Características Como pavo se conoce a dos especies de aves del género Meleagris, que se alimentan de bellotas, otras semillas e insectos. Tanto el macho como la hembra tienen la cabeza desnuda y un plumaje de color cobrizo, negro, castaño o blancuzco, pero el macho posee unas excrecencias carnosas, llamadas carúnculas, que cuelgan de la cabeza y el cuello, y un destacado mechón de plumas colgando del pecho. Miden hasta 1,17 m de largo. En estado silvestre viven en grupos hasta de 20 aves en lugares cercanos a árboles. Usualmente caminan aunque pueden volar. En estado salvaje los machos pesan entre 8 y 10 kg y las hembras entre 4 y 5 kg, pero los animales domesticados llegan a pesos mayores (15 kg los machos), ya que la selección por siglos y los diferentes procedimientos de reproducción y alimentación que tienden a lograr un rendimiento alto de carne para la alimentación humana. Durante el cortejo el macho atrae a la hembra con sonidos y luego se esponja elevando sus plumas y abriendo la cola en abanico. la hembra fecundada pone 8 a 15 huevos en un nido oculto entre la vegetación y luego los incuba 25 a 30 días hasta que salen los pollitos, los cuales aunque se alimentan por su cuenta, dependen de la protección de la madre. El pavo cuando puede comer a su antojo se alimenta de semillas, hojas, brotes, frutos, hierba, lombrices, orugas y otros insectos. El pavo se pasa la mitad de su vida comiendo, por lo que la alimentación es una actividad diaria muy importante para este animal. Esta ave es omnívora, y aunque las plantas son su alimento mayoritario, también come insectos. Sin embargo, en cautiverio es alimentado a base de una mezcla de cereales, sobre todo de maíz y soja. Originario de Norte y Centroamérica, fue llevado a Europa en 1511. El pavo salvaje o chompipe o guajolote se domesticó por primera vez en México hace ya más de mil años, pero a comienzo del siglo XX había desaparecido en gran parte de Estados Unidos. Los conquistadores españoles le llamaron “Gallina de las Indias”, y llegó a Europa en el siglo XVI a través de los jesuitas. En aquella época se convirtió en símbolo gastronómico de la monarquía y la alta sociedad, y un tiempo después, en protagonista de las comidas y cenas navideñas. Hoy en día se ha convertido en una carne muy demandada, por su bajo contenido en grasas y su agradable sabor. Además, actualmente es muy utilizado como materia prima básica de diversos derivados cárnicos (fiambres), muy aceptados entre la población en general, como el jamón de pavo, la pechuga o el roule. Actualmente la cría de pavos domésticos es una industria en gran escala en Norteamérica y Europa y el pavo es el plato preferido para celebraciones como la Navidad y el Día de Acción de Gracias en Estados Unidos. Propiedades nutricionales La creciente incorporación de la carne de pavo a la dieta en los últimos tiempos tiene sus razones. Se trata de un alimento magro, fácil de digerir y de bajo contenido en colesterol. El aporte calórico es moderado, menos de 130 Kcal/100 g. de media. La carne de pavo tiene un bajo contenido de grasa y con la ventaja de que no se trata de una grasa entreverada; la mayor parte se encuentra debajo de la piel y se puede retirar fácilmente. La carne de pavo es muy proteica (del 20 a 25%25 de proteínas según la porción). Como en todas las carnes, el contenido de hierro de la carne de pavo se absorbe bien, y es abundante en potasio y magnesio. Con respecto al contenido en vitaminas, destaca la vitamina B3 o niacina. Curiosidades En la cultura indígena, el pavo es un animal al que se le rinde culto mediante la figura del Tótem. Según el chamanismo amerindio, el pavo es el símbolo de la Madre Tierra y se le venera para que traiga abundantes cosechas a los seres humanos. Además, el pavo es un Tótem para los americanos nativos que simboliza la generosidad y el sacrificio humano en beneficio de los demás y propio. Receta: Pavo en Adobo Para varias personas. Se trata de un adobo. Si lo calentamos hemos de hacerlo mínimamente. Podemos utilizarlo como centro de mesa, de entrante. Es una carne ligera que aporta pocas calorías.